嘉庆二十三年（1818年）寒露夜，杭州清河坊"永昌布庄"突发命案。掌柜陈明远俯尸柜台，喉间插着刻"张"字匕首。钱塘县令赵文谦查验发现：银箱未失，但账本有涂改；尸体紧握的象牙算盘上，第三档珠子沾着黏腻黄渍。
捕头锁定仇家张屠户——三日前他因赊账与陈掌柜当街扭打。但张氏坚称当夜在邻村杀猪，有十余乡民作证。案情陷入僵局时，县令九岁幼子赵世安蹲在尸首旁喃喃："爹爹，算盘珠会吃糖吗？"
小世安牵父亲衣角指向算盘："王师傅说糖渣粘鼠板，这珠子粘了糖。"仵作细查惊呼："是麦芽糖！"更蹊跷的是，尸体指甲缝里也有同样糖渣。而张屠户素来厌甜，街坊皆知其摊档从不卖糖食。
孩童又发现柜台暗格有新鲜刮痕，地上散落半块芝麻糖。赵县令猛然警觉：真凶或是内部人——既能接触账本，又嗜甜食。布庄伙计李二狗顿时面色惨白，其袖口正沾着芝麻糖屑。
三堂会审时，李二狗咬定糖渣系前日售糖所致。僵持中，小世安捧着糖葫芦溜进公堂，突然仰头问张屠户："杀猪时猪疼吗？"张屠户梗颈道："白刀子进红刀子出，哪会疼！"
孩童转问李二狗："张大叔说捅脖子不疼呢？"李二狗脱口反驳："胡说！捅人最疼！"话音未落自知失言——案发细节从未公开。最终在其住处搜出带血账页、涂改账本的朱砂，还有半包麦芽糖。
真相令人唏嘘：李二狗沉迷赌博，盗用账款被掌柜发现。行凶时他正偷吃麦芽糖，糖渣无意抹凶器。其嫁祸张屠户，是因日前目睹二人争执。这个九岁孩童无意间道破破案关键：罪恶会留下气味，真相藏于细节。
此案载入《冷庐杂识》，后世法医受此启发，始重视微量物证。而那句"杀人不疼"的童言，成为清代刑狱史上最耐人寻味的心理战术。